Death

Do not say 'I shall see to virtue later'; do it now — for when the body falls away, it is the one companion that does not fall with it.

அன்றறிவாம் என்னாது அறஞ்செய்க மற்றது
பொன்றுங்கால் பொன்றாத் துணை

The verse declares death better than a life sustained by backbiting and false smiles—a severe ancient denunciation of the conduct, not advice to die; life remains precious and the behaviour can be changed.

புறங்கூறிப் பொய்த்துயிர் வாழ்தலின் சாதல்
அறங்கூறும் ஆக்கம் தரும்.

Nothing is more painful than death, says the verse; yet it uses the shocking claim that even death feels sweet when one is unable to give to a person in need.

சாதலி னின்னாத தில்லை யினிததூஉ
மீத லியையாக் கடை

Material loss that becomes gain for the enduring ‘body’ of renown, and bodily death through which that renown remains present, are difficult achievements except for people of rare discernment.

நத்தம்போற் கேடு முளதாகுஞ் சாக்காடும்
வித்தகர்க் கல்லா லரிது

Those who attain the full power arising from austerity are said to succeed even in passing beyond Death.

கூற்றங் குதித்தலுங் கைகூடு நோற்றலி
னாற்ற றலைப்பட் டவர்க்கு

In the verse's moral-spiritual comparison, those dominated by excessive anger are ‘like the dead,’ while those who renounce anger stand beside true renunciants.

இறந்தா ரிறந்தா ரனையர் சினத்தைத்
துறந்தார் துறந்தார் துணை

Death, the devourer of life, will not approach the span of one who undertakes non-killing as a way of conduct.

கொல்லாமை மேற்கொண் டொழுகுவான் வாழ்நாண்மேற்
செல்லா துயிருண்ணுங் கூற்று

Even if one's own life would depart, one must not perform the act that removes another being's precious life.

தன்னுயிர் நீப்பினுஞ் செய்யற்க தான்பிறி
தின்னுயிர் நீக்கும் வினை

What presents itself as one thing called a ‘day’ is, to those who perceive it, a blade that steadily cuts away life.

நாளென வொன்றுபோற் காட்டி யுயிரீரும்
வாள துணர்வாற் பெறின்

Before the tongue is stilled and the final gasping reaches the throat, good deeds should be carried forward and done.

நாச்செற்று விக்குண்மேல் வாராமு னல்வினை
மேற்சென்று செய்யப் படும்

This world possesses the striking impermanence expressed in the words: ‘One person existed yesterday; today that person is not.’

நெருந லுளனொருவ னின்றில்லை யென்னும்
பெருமை யுடைத்திவ் வுலகு

The bond between body and life is like a bird flying away while the egg it occupied remains behind alone.

குடம்பை தனித்தொழியப் புட்பறந் தற்றே
யுடம்பொ டுயிரிடை நட்பு

Death is like falling asleep; birth after it is like waking from sleep.

உறங்குவது போலுஞ் சாக்காடுறங்கி
விழிப்பது போலும் பிறப்பு

Even if the embassy may bring death, the classical envoy does not shrink from securing assured advantage for his sovereign. This extreme royal-loyalty claim must never justify unsafe work or coerced self-sacrifice today.

இறுதி பயப்பினும் எஞ்சாது இறைவற்கு
உறுதி பயப்பதாம் தூது.

That alone is an army which can join ranks and stand together even if Death itself advances enraged.

கூற்றுடன்று மேல்வரினுங் கூடி யெதிர்நிற்கு
மாற்ற லதுவே படை.

‘Enemies, do not stand before my lord,’ an ancient warrior boasts; many who faced him before now stand only as figures in memorial stone.

என்னைமுன் னில்லன்மின் றெவ்விர் பலரென்னை
முன்னின்று கன்னின் றவர்.

If a warrior dies in battle so that the ruler who protected him weeps in grateful remembrance, the ancient martial judgement holds such a death worthy even of being begged for.

புரந்தார்கண் ணீர்மல்கச் சாகிற்பிற் சாக்கா
டிரந்துகோட் தக்க துடைத்து.

The friendship of those who desert one in ruin will burn the heart when remembered, even as death draws near.

கெடுங்காலைக் கைவிடுவார் கேண்மை யடுங்காலை
யுள்ளினு முள்ளஞ் சுடும்.

If internal enmity appears under the form of kinship, it brings many harms—extending, in the ancient royal frame, even to death.

உறன்முறையா னுட்பகை தோன்றி னிறன்முறையா
னேதம் பலவுந் தரும்.

If hostility arises among those joined to him, it is always difficult for a ruler to escape death.

ஒன்றாமை யொன்றியார் கட்படி னெஞ்ஞான்றும்
பொன்றாமை யொன்ற லரிது.

For those without the power to initiate a hurtful act against those who possess it is like beckoning Death with one's own hand.

கூற்றத்தைக் கையால் விளித்தற்றா லாற்றுவார்க்
காற்றாதா ரின்னா செயல்.

Sleepers are deemed no different from the dead while awareness is absent; likewise, those who drink intoxicants are always likened to people taking poison.

துஞ்சினார் செத்தாரின் வேறல்ல ரெஞ்ஞான்று
நஞ்சுண்பார் கள்ளுண் பவர்.

Than that a man should live by going and standing behind those who will not have him, it is better that he be spoken of, in that very state, as having been finished — and the classical commentary reads that last word as having died.

ஒட்டார்பின் சென்றொருவன் வாழ்தலி னந்நிலையே
கெட்டா னெனப்படுத னன்று.

Is the life that tends the flesh, then, a medicine — at the point when the dignity of great character has come to be destroyed?

மருந்தோமற் றூனோம்பும் வாழ்க்கை பெருந்தகைமை
பீடழிய வந்த விடத்து.

Those who are like the kavarimā, which will not live if a single hair is parted from it, will part with life if humiliation comes.

மயிர்நீப்பின் வாழாக் கவரிமா வன்னா
ருயிர்நீப்பர் மானம் வரின்.