The assembly

Entering a learned assembly without the study that makes one adequately prepared is like trying to play a board game without its board.

அரங்கின்றி வட்டாடி யற்றே நிரம்பிய
நூலின்றிக் கோட்டி கொளல்

The verse uses a harsh premodern body-and-gender comparison to condemn an unlearned person's desire to display eloquence in an assembly; its direct target is speech sought without the learning needed for it.

கல்லாதான் சொற்கா முறுதன் முலையிரண்டு
மில்லாதாள் பெண்காமுற் றற்று

An unlearned person's self-estimated intellectual stature collapses when informed discussion begins.

கல்லா வொருவன் தகைமை தலைப்பெய்து
சொல்லாடச் சோர்வு படும்

One who can speak fittingly, does not lapse, and does not fear the assembly is difficult for anyone to defeat in debate.

சொலல்வல்லன் சோர்வில னஞ்சா னவனை
யிகல்வெல்லல் யார்க்கு மரிது.

Study the assembly, weigh the kinds and force of words, and then speak in a form fitted to those who hear.

அவை யறிந்தாராய்ந்து சொல்லுக சொல்லின்
றொகையறிந்த தூய்மை யவர்.

Discern the fitting moment, understand the matter thoroughly, and then speak—this is the practice of those who know how words should move.

இடைதெரிந்து நன்குணர்ந்து சொல்லுக சொல்லி
னடைதெரிந்த நன்மை யவர்.

Those who take up speaking without knowing the assembly understand neither the forms of speech nor any art they claim to command.

அவையறியார் சொல்லன்மேற் கொள்பவர் சொல்லின்
வகையறியார் வல்லதூஉ மில்.

Before the discerning, show discernment; before those unable to receive such depth, take on the plain colour of white plaster.

ஒளியார்முன் ஒள்ளிய ராதல் வெளியார்முன்
வான்சுதை வண்ணங் கொளல்.

Among all qualities praised as good, especially good is the restraint not to speak ahead of those senior in learning.

நன்றென் றவற்றுள்ளு நன்றே முதுவருண்
முந்து கிளவாச் செறிவு.

A lapse of speech before those who grasp vast fields of learning is like losing one's footing and falling from a worthy path.

ஆற்றி னிலைதளர்ந் தற்றே வியன்புல
மேற்றுணர்வார் முன்ன ரிழுக்கு.

The learning of one who has studied and understood shines in an assembly capable of examining words without fault.

கற்றறிந்தார் கல்வி விளங்குங் கசடறச்
சொற்றெரிதல் வல்லா ரகத்து.

Speaking before people who possess understanding is like pouring water into the bed of a plant already growing.

உணர்வ துடையார்முற் சொல்லல் வளர்வதன்
பாத்தியு ணீர்சொரிந் தற்று.

Those able to make good teaching enter a worthy assembly should not utter it, even inadvertently, in an assembly unwilling to receive it.

புல்லவையுட் பொச்சாந்துஞ் சொல்லற்க நல்லவையு
ணன்கு செலச்சொல்லு வார்.

Presenting precious discourse before people not prepared to receive it is like spilling nectar in an unclean courtyard.

அங்கணத்து ளுக்க வமிழ்தற்றாற் றங்கணத்த
ரல்லார்முற் கோட்டி கொளல்.

Those of disciplined learning, who understand both the kind of assembly and the ordering of words, do not let fear make their speech falter before a capable audience.

வகையறிந்து வல்லவை வாய்சோரார் சொல்லின்
றொகையறிந்த தூய்மை யவர்.

Among the learned, those are called truly learned who can make what they have learned reach the understanding of learned hearers.

கற்றாருட் கற்றா ரெனப்படுவர் கற்றார்முற்
கற்ற செலச்சொல்லு வார்.

Many may stand firm even before death in battle; rarer are those who can enter a discerning assembly and speak without fear.

பகையகத்துச் சாவா ரெளிய ரரிய
ரவையகத் தஞ்சா தவர்.

Before the learned, present what you know so that it reaches them; then learn the greater matters from those whose learning exceeds yours.

கற்றார்முற் கற்ற செலச்சொல்லித் தாங்கற்ற
மிக்காருண் மிக்க கொளல்.

Learn the method and measure of reasoning by the proper discipline of speech, so that you may answer aptly and without fear in an assembly.

ஆற்றி னளவறிந்து கற்க வவையஞ்சா
மாற்றங் கொடுத்தற் பொருட்டு.

What use is a sword to one without the courage to wield it? Likewise, what use are books to one who fears a subtle learned assembly?

வாளொடென் வன்கண்ண ரல்லார்க்கு நூலொடெ
னுண்ணவை யஞ்சு பவர்க்கு.

Learning held by one who fears speaking in an assembly is like a sharp sword held by someone unable to use it amid battle.

பகையகத்துப் பேடிகை யொள்வா ளவையகத்
தஞ்சு மவன்கற்ற நூல்.

However much they have studied, those who cannot make good ideas reach a good assembly effectively bring no benefit to the world.

பல்லவை கற்றும் பயமிலரே நல்லவையு
ணன்கு செலச்சொல்லா தார்.

Those who have learned and understood yet fear the assembly of good people are classically judged below the unlearned, because their learning is not used there.

கல்லாதவரிற் கடையென்ப கற்றறிந்து
நல்லா ரவையஞ்சு வார்.

Though physically present, those who fear the forum and cannot make what they learned reach its hearers are socially as if absent.

உளரெனினு மில்லாரொ டொப்பர் களனஞ்சிக்
கற்ற செலச்சொல்லா தார்.

A person who enters an assembly of the learned without fitting understanding or conduct is like placing an unwashed foot upon a clean, comfortable bed.

கழாஅக்கால் பள்ளியுள் வைத்தற்றாற் சான்றோர்
குழாஅத்துப் பேதை புகல்.