Greatness
Tap an underlined Tamil word to explore its sound, meaning, and use.
mēliruntu mēlallār mēlallar kīḻiruntuṅ / kīḻallār kīḻal lavar
Those who are not high, though they sit high, do not become high; those who are not low, though they sit low, do not become low.
▸Other translations · Pope (1886) & Aiyar (1916)
“The men of lofty line, whose souls are mean, are never great / The men of lowly birth, when high of soul, are not of low estate.”
“Even if they are noble, those that are not noble are not noble; and even if they are lowborn, those that are not low are not low.”
See how the original words join together before reading the complete meaning.
AI draft · pending reviewமேலே இருந்தும்
‘மேல்’ உயரம், மேலிடம். ‘இரு’ இருத்தல், அமர்தல். விரிவான வாசிப்பில் ‘இருந்தும்’ என விட்டுக்கொடுப்பு உம்மை வருகிறது; அச்சு வடிவத்தில் அது தொக்கு நிற்கிறது. உரை இவ்விடத்தை ‘அமளி முதலியவற்றின் மிசை’ எ ன்று உண்மையான மஞ்சமாகவே தருகிறார்.
though seated high
The first element means above and the second means to sit or remain, and the expanded reading carries a concessive particle which the printed form leaves unspoken. The commentary makes the place literal, naming a raised couch.
மேலானவர் அல்லாதவர்
இங்கு ‘மேல்’ தகுதிப் பொருளில் நிற்கிறது — முந்தைய சொல்லில் அது இடப்பொருளில் நின்றது. ‘அல்லார்’ எதிர்மறைப் பலர்பால். உரை இவரைச் ‘செயற்கு அரிய செய்கலாது சிறியராயினார்’ என்று செயலால் வரையறுக்கிறது.
those who are not high
Here the first element carries the sense of rank, whereas in the preceding word it carried place, and the commentary identifies these people by deeds as those who became small by not performing what is hard.
மேலானவர் ஆகார்
முதல் பாதியின் முடிவு. ‘அல்லார்’ – ‘அல்லர்’ ஒரே எதிர்மறையின் இரு வடிவங்கள்; பொருள் ஒன்றே, செய்யுளின் அளவுக்கு ஏற்ப வடிவம் மாறுகிறது. இதுவும் தகுதிப் பொருளிலேயே நிற்கிறது.
are not high
This closes the first half, and the two negative forms differ only in shape to suit the metre while carrying the same sense; this occurrence also belongs to the register of rank.
கீழே இருந்தும்
‘கீழ்’ தாழ்வு, கீழிடம். முதல் அடியின் ‘மேலிருந்து’ என்பதற்கு நேர் இணை; இங்கு விட்டுக்கொடுப்பு ‘உம்’ அச்சிலும் தெரிகிறது. அடுத்து ‘கீ’ வருவதால் இறுதி ‘ம்’ ‘ங்’ ஆகியுள்ளது. உரை இவ்விடத்தை ‘தாழ்ந்த வறுநிலம்’ — வெறுந்தரை என்று தருகிறார்.
though seated low
The first element means below and this word answers exactly to the one that opened the couplet, with the concessive particle visible here and the final nasal assimilating. The commentary makes this place bare ground.
கீழானவர் அல்லாதவர்
இங்கு ‘கீழ்’ தகுதிப் பொருளில். உரை இவரை ‘அவை செய்து பெரியராயினார்’ என்று செயலால் வரையறுக்கிறது — அரியவற்றைச் செய்து பெரியரானவர். மேற்பாதியின் ‘மேலல்லார்’ என்பதற்கு நேர் எதிர் இணை.
those who are not low
Here the first element carries the sense of rank, and the commentary identifies these people by deeds as those who became great by performing the difficult things, answering exactly to the corresponding word in the first half.
கீழ் அல்(லவர்)
இத்துண்டு தனித்து முழுச்சொல் அன்று. ‘கீழ் அல்லவர்’ என்ற தொடர் அச்சில் இரண்டாகப் பிரிந்து, இவ்வடியின் இறுதி இரு துண்டுகளாக நிற்கிறது. அடுத்த துண்டோடு சேர்ந்தே பொருள் முழுமையடைகிறது.
not low (incomplete)
This fragment is not a complete word: the closing phrase is split across two printed tokens and completes only with the one that follows.
அல்லாதவர்; ஆகார்
முந்தைய துண்டோடு சேர்ந்து ‘கீழ் அல்லவர்’ ஆகிறது. ‘அல்லவர்’ மேற்பாதியின் ‘அல்லர்’ என்பதற்கு இணையான எதிர்மறை; வடிவம் வேறு, பொருள் ஒன்றே. அடி இச்சொல்லிலேயே முடிகிறது.
are not, do not become
Joined to the previous token it completes the phrase, and this negative answers to the one closing the first half, differing in shape but not in sense, and the couplet ends here.
Learn one word at a time
Choose a Tamil word to see its pronunciation, English sense words, modern usage, and exact role in this Kural.
ஒரு சொல்லைத் தேர்ந்தெடுத்து அதன் ஆழமான பொருளை அறியுங்கள்.
How to read the romanization
ā · ī · ū · ē · ō — hold these vowels longer than a, i, u, e, o.
ḻ (ழ) — a distinctive curled Tamil sound, often written “zh”.
ṟ (ற) — a crisp Tamil alveolar sound; doubled ṟṟ is held more strongly.
ṉ (ன்) — the lighter n heard at the end of words such as pakavaṉ.
Doubled consonants are held or strengthened. Romanization is a reading aid; the audio and Tamil script remain the best guides.
‘மேல்’, ‘இரு’ இரண்டுமே இன்றைய தமிழில் நாள்தோறும் வழங்குகின்றன. விட்டுக்கொட ுப்பு உம்மை தொக்கு நிற்கும் இவ்வடிவம் மட்டுமே செய்யுளுக்கு உரியது.
Both elements are in daily use in modern Tamil, and only the suppression of the concessive particle belongs to verse.
மே · லி · ருந் · து. ‘ல’ மென்மையானது; ‘ள’, ‘ழ’ அல்ல. ‘ரு’ மென்மையானது; ‘று’ அல்ல. ‘ந்’, ‘து’ இரண்டும் பல்லில் நாக்குப் படுவன.
Roughly mē-li-run-tu, with the soft l rather than ḷ or ḻ, the soft r rather than ṟ, and a dental nasal and t. Approximation only.
Audio uses the Tamil voice installed on your device. The written guide remains available when no Tamil voice is installed.
அகராதிப் பொருள்
Dictionary senseமேல் — உயரம், மேலிடம்; மேலானது, சிறந்தது. இரு — இருத்தல், அமர்தல், தங்குதல்.
மேல் — above, the higher place; also superior, better. இரு — to sit, to remain, to be.
இந்தக் குறளில் இதன் பணி
Role in this Kuralஇச்சொல் இடத்தை ஒப்புக்கொள்கிறது. மறுப்பு பின்னரே வருகிறது; ஆகவே கூற்று இருக்கையை மறுப்பதில்லை, அது தகுதியைத் தராது என்று மட்டுமே சொல்கிறது.
It concedes the position, with the denial arriving only afterwards, so the statement never disputes the seat and denies only that the seat confers stature.
இன்றைய தமிழில்
Modern usageமேலே இருந்த அலமாரியில் அப்புத்தகம் பல ஆண்டுகளாக இருந்தது.
Both elements are ordinary in everyday sentences about something sitting on a high shelf.
மொழிபெயர்ப்பு நுணுக்கம்
Translation nuance‘மேலே இருப்பதால்’ என்று காரணமாக மொழிபெயர்ப்பது விட்டுக்கொடுப்பைத் தலைகீழாக்கும். சொல்லப்படுவது ‘இருந்தபோதிலும்’ என்பதே.
Rendering it as because they sit high inverts the concession, since what is said is although they sit high.
தொடர்புடைய சொற்கள்
Related wordsHow the Tamil sentence becomes English
தமிழ்த் தொடரை வாசிப்பது எப்படி?
high having-sat-even · high not-being-ones high are-not · low having-sat-even · low not-being-ones low are-not
தமிழ் இடத்தை முதலில் ஒப்புக்கொண்டு, பிறகு தகுதியை மறுக்கிறது; ஆகவே படிப்பவர் இருக்கையைப் பார்த்தபின்னரே மறுப்பைப் பெறுகிறார். ஒரே சொல் அடுத்தடுத்து வெவ்வேறு பொருள்களில் வருவதால், அவ்வேறுபாட்டைச் சுட்ட வேறு சொல் எதுவும் தேவைப்படவில்லை. ஆங்கிலத்தில் இருக்கையையும் தகுதியையும் இரு வெவ்வேறு தொடர்களால் பிரித்துச் சொல்ல வேண்டியிருக்கிறது; அதனால் ஒரே சொல் இரு வேலை செய்யும் அமைப்பே இழக்கப்படுகிறது.
Tamil concedes the seat first and denies the stature after, so a reader sees the position before receiving the denial, and because one word arrives in different senses in immediate succession no separate marker is needed to distinguish them. English has to split the two into different phrases, which loses the structure of a single word performing both roles.
மேல் அல்லார் மேல் இருந்தும் மேல் அல்லர்; கீழ் அல்லவர் கீழ் இருந்தும் கீழ் அல்லார்.
Those who are not high, though seated high, are not high; those who are not low, though seated low, are not low.
‘மேல்’ முதல் அடியில் மூன்று முறை; ‘கீழ்’ இரண்டாம் அடியில் மூன்று முறை. இரு அடிகளும் கண்ணாடிபோல் இணையானவை. ஒவ்வொரு அடியிலும் அச்சொல் மாறி மாறி இரு பொருள்களில் நிற்கிறது — ஒரு முறை அமரும் இடம், ஒரு முறை தகுதி. ஆகவே ‘மேலிருந்தும் மேல் அல்லர்’ என்பது முரண் அன்று; இரு ‘மேல்’களும் ஒரே பொருளில் இல்லை. ‘இருந்தும்’ என்ற விட்டுக்கொடுப்பே இ டத்தை ஒப்புக்கொண்டு, அது தகுதியை மாற்றாது என்று சொல்கிறது. உரை இடங்களை உடல் ரீதியாகவே தருகிறது — உயர்ந்த மஞ்சம், வெறுந்தரை.
The word for above occurs three times in the first line and the word for below three times in the second, the two lines mirroring each other. Within each line the word alternates between two senses, a seat and a stature, so saying that one who sits high is not high is not a contradiction, since the two occurrences do not mean the same thing. The concessive form concedes the seat and denies that it alters the stature, and the commentary makes both places literal, a raised couch and bare ground.
Grammar that unlocks the line
‘மேல்’ முதல் அடியில் மூன்று முறை; ‘கீழ்’ இரண்டாம் அடியில் மூன்று முறை. இரண்டாம் அடி முதல் அடியின் அமைப்பை அப்படியே திருப்பிக் கட்டுகிறது; ஆகவே இரு பாதியும் சமமான எடையுடன் நிற்கின்றன.
Each of the two words appears three times in its own line and the second line rebuilds the first in reverse, so both halves carry equal weight.
‘மேல்’ இடத்தையும் தகுதியையும் ஒருங்கே குறிக்கும்; ‘கீழ்’ ஆகவும் அப்படியே. அடி அவ்விரு பொருளுக்கும் இடையே மாறி மாறிச் செல்வதால், ‘மேலிருந்தும் மேல் அல்லர்’ என்பது முரணாகத் தெரியாமல் தெளிவாக நிற்கிறது.
Both words carry a spatial sense and a sense of rank, and because the line alternates between them the statement that one seated high is not high reads as exact rather than contradictory.
‘இரு’ இருத்தல், அமர்தல்; ‘உம்’ விட்டுக்கொடுப்பு உம்மை. ஆகவே இடம் மறுக்கப்படவில்லை — ஒப்புக்கொள்ளப்பட்டு, அது தகுதியை மாற்றாது என்று சொல்லப்படுகிறது.
The verb means to sit or to be and the particle is concessive, so the seat is not denied but granted, and what is denied is that it changes the stature.
ஒரே எதிர்மறை மூன்று வடிவங்களில் வருகிறது — ‘அல்லார்’, ‘அல்லர்’, ‘அல்லவர்’. பொருள் ஒன்றே; செய்யுளின் அளவுக்கு ஏற்ப வடிவம் மாறுகிறது.
One negative appears in three different shapes with the same sense, the form varying to suit the metre.
‘கீழல் | லவர்’ — ‘கீழ் அல்லவர்’ என்ற தொடர் அச்சில் இரு துண்டுகளாகப் பிரிந்துள்ளது. ‘கீழல்’ தனித்து முழுச்சொல் அன்று.
The closing phrase prints as two fragments, and the first of them is not a complete word on its own.
மூலம் இடங்களைப் பெயரிடவில்லை. பரிமேலழகர் ‘அமளி’ (உயர்ந்த மஞ்சம்), ‘வறுநிலம்’ (வெறுந்தரை) என்று சேர்க்கிறார். இதனால் ‘மேல்’, ‘கீழ்’ ஆகியவற்றின் இட ரீதியான பொருள் உறுதிப்படுகிறது.
The source names no places and the commentary supplies a raised couch and bare ground, which fixes the spatial sense of the two words.
Commentary basis: Tamil Wikisource — Thirukkural with Parimelazhagar commentary, Chapter 98. View commentary
Vocabulary reference: University of Madras Tamil Lexicon, via Digital Dictionaries of South Asia. Open lexicon