Greatness
Tap an underlined Tamil word to explore its sound, meaning, and use.
iṟappē purinta toḻiṟṟāñ ciṟappuntāṉ / cīral lavarkaṭ paṭiṉ
Distinction itself, if it settles upon those who are not worthy of it, becomes a thing whose whole work is excess — and the commentary adds that upon those it fits, the same distinction produces composure instead.
▸Other translations · Pope (1886) & Aiyar (1916)
“Whene'er distinction lights on some unworthy head, / Then deeds of haughty insolence are bred.”
“If fortune falleth to the lot of the little-minded their insolence will know no bounds.”
See how the original words join together before reading the complete meaning.
AI draft · pending reviewமிகுதியையே; எல்லை கடத்தலையே
‘இற’ என்ற அடி கடத்தலைக் குறிப்பது; ‘இறப்பு’ இங்கு மிகுதி, எல்லையைத் தாண்டுதல். இன்றைய தமிழில் இதே சொல் இறத்தலைக் குறிப்பதால் தவறாகப் படிக்கும் அபாயம் மிகுதி. ‘ஏ’ பிரிநிலை ஏகாரம் — அதையே, வேறொன்றையும் அன்று. உரை ‘தருக்கின் கண்ணே மிக்கசெயல்’ என்று விளக்குகிறது.
excess alone, overstepping
The root is one of crossing over and the noun here means excess or overstepping, while the particle after it isolates that alone; the commentary glosses the whole phrase as action excessive in arrogance, and the risk of misreading is high because the same noun means death today.
விரும்பிய; நாடிய
‘புரி’ விரும்புதல், நாடுதல், செய்தல். ‘புரிந்த’ இறந்தகாலப் பெயரெச்சம்; அடுத்து வரும் ‘தொழிற்று’ என்பதை அடையாக்குவது. இன்றைய தமிழில் ‘புரிதல்’ அறிதலைக் குறிப்பதால், இதுவும் ஒரு தவறான நண்பன்.
inclined toward, given over to
The root means to desire, to incline toward or to perform, and this past participle qualifies the word that follows; since the same root now means understanding, it is another false friend.
தொழிலை உடையதாகும்
‘தொழிற்று’ தொழிலை உடையது; ‘ஆம்’ ஆகும். அடுத்து ‘சி’ வருவதால் இறுதி ‘ம்’ ‘ஞ்’ ஆகியுள்ளது. முக்கியமானது ‘ஆம்’ — ஆகிவிடும். சிறப்பு வேறொன்றாகவே மாறிவிடுகிறது; மிகுதி ஒரு பக்கவிளைவு அன்று, அதன் தொழில்.
becomes a thing having that as its work
The first element means having something as its occupation and the second means becomes, with the final nasal assimilating. The verb of becoming matters: the distinction turns into something else, and excess is its occupation rather than a side effect.
சிறப்பேகூட
‘சிறப்பு’ மேன்மை, தனிச்சிறப்பு. ‘உம்’ விட்டுக்கொடுப்பு; ‘தான்’ வலியுறுத்தல். இரு துணைச்சொற்களும் சேர்வதால் ‘சிறப்பேகூட’ என்ற தொனி வருகிறது — நல்லது என்று கருதப்படுவதும் விலக்கல்ல. உரை இதைப் ‘பெரியாரிடத்து அமைந்திருத்தலைச் செய்வதாய சிறப்பு’ என்று வரையறுக ்கிறது.
distinction itself, even it
The noun means distinction and carries a concessive and an emphatic particle together, giving the sense even distinction itself, so what is generally counted good is marked as no exception; the commentary qualifies it as the distinction that produces composure in the great.
சீர் அல்(லாதவர்)
‘சீர்’ இங்குத் தகுதி, பொருத்தம் — உரை ‘தனக்கு ஒவ்வாத’ என்று விரிக்கிறது. இச்சொல் Kural 962-லும் வந்தது; அங்கு அது புகழையும் ஒழுங்கையும் குறித்தது. இத்துண்டு தனித்து முழுச்சொல் அன்று; அடுத்த துண்டோடு சேர்ந்தே முழுமையடைகிறது.
not worthy (incomplete)
The noun here means worth or fitness, which the commentary renders as those to whom it is not suited. The same word appears in Kural 962 in the sense of fame and good order, and this token is incomplete on its own.
அல்லாதவரிடத்து
முந்தைய துண்டோடு சேர்ந்து ‘அல்லவர்’ ஆகிறது. ‘கண்’ ஏழாம் வேற்றுமை உருபு; இடத்தைக் குறிப்பது. அடுத்து ‘ப’ வருவதால் ‘ண்’ ‘ட்’ ஆகியுள்ளது. மனிதர் ஓர் இடமாக நிறுத்தப்படுவதே இங்கு கவனிக்கத்தக்கது.
upon those who are not
Joined to the previous token it completes the phrase, and the locative ending marks a place, with the nasal assimilating; what is notable is that the person is cast as a site.
விழுமாயின்; பொருந்துமாயின்
‘படு’ விழுதல், பொருந்துதல், உண்டாதல்; ‘இன்’ நிபந்தனை. சிறப்பு பெறப்படுவதாக அன்று, விழுவதாகவே சொல்லப்படுகிறது; ஆகவே அது யார்மேல் விழுகிறது என்பதே கூற்றின் மையம். அடி இச்சொல்லிலேயே முடிகிறது.
if it settles, if it falls upon
The verb means to fall upon, to settle or to come about, with a conditional ending, so distinction is spoken of as landing rather than as being earned, and where it lands is the centre of the claim; the couplet ends here.
Learn one word at a time
Choose a Tamil word to see its pronunciation, English sense words, modern usage, and exact role in this Kural.
ஒரு சொல்லைத் தேர்ந்தெடுத்து அதன் ஆழமான பொருளை அறியுங்கள்.
How to read the romanization
ā · ī · ū · ē · ō — hold these vowels longer than a, i, u, e, o.
ḻ (ழ) — a distinctive curled Tamil sound, often written “zh”.
ṟ (ற) — a crisp Tamil alveolar sound; doubled ṟṟ is held more strongly.
ṉ (ன்) — the lighter n heard at the end of words such as pakavaṉ.
Doubled consonants are held or strengthened. Romanization is a reading aid; the audio and Tamil script remain the best guides.
மிகுதி என்ற பொருளில் ‘இறப்பு’ இன்று வழங்குவதே இல்லை; ‘மிகுதி’, ‘அளவுக்கு மீறல்’ என்போம். ‘இறந்து’ போன்ற வடிவங்களில் கடத்தல் பொருள் செய்யுளில் மட்டுமே தங்கியுள்ளது.
This sense of the noun has left the language entirely, other words being used for excess, and the sense of crossing survives only in verse.
இ · றப் · பே. ‘ற’ வலிய ஒலி; ‘ர’ அல்ல. இறுதி ‘ஏ’ நீண்டு ஒலிக்கும்; அஃதே பிரிநிலைப் பொருளைத் தருவது.
Roughly i-ṟap-pē, with the hard ṟ rather than the soft r and a long closing vowel, which is the particle carrying the sense of only. Approximation only.
Audio uses the Tamil voice installed on your device. The written guide remains available when no Tamil voice is installed.
அகராதிப் பொருள்
Dictionary senseஇறப்பு — மிகுதி, கடத்தல், எல்லை மீறல்; பிற்காலப் பொருளில் இறத்தல். இற — கடத்தல்.
இறப்பு — excess, transgression, going beyond; in later usage, death. The root means to cross or pass over.
இந்தக் குறளில் இதன் பணி
Role in this Kuralஇச்சொல்லே விளைவைப் பெயரிடுகிறது, மேலும் அவ்விளைவின் தன்மையையும் தீர்மானிக்கிறது. சொல்லப்படுவது தவறான செயல் அன்று; அளவு மீறிய செயல். சிறிய அளவில் அதே நடத்தை கவனிக்கப்படவே இருந்திருக்காது.
It names the outcome and settles what kind of outcome it is: not a wrong act but a disproportionate one, since the same behaviour at a smaller size would pass unnoticed.
இன்றைய தமிழில்
Modern usageஅளவுக்கு மீறிய தன்னம்பிக்கை அவரை அத்தவறுக்கு இட்டுச்சென்றது.
Its modern equivalents appear in ordinary sentences about excess confidence leading somebody into a mistake.
மொழிபெயர்ப்பு நுணுக்கம்
Translation nuanceஇதை இறத்தல் என்று மொழிபெயர்ப்பது இவ்வடியைப் புரியாததாக்கும். உரை தருவது ‘மிக்கசெயல்’ — அளவு மீறிய செயல்.
Rendering it as death makes the line unintelligible, since the commentary gives it as action carried to excess.
தொடர்புடைய சொற்கள்
Related wordsHow the Tamil sentence becomes English
தமிழ்த் தொடரை வாசிப்பது எப்படி?
excess-only inclined having-as-work becomes · distinction-even itself · worthy not-ones-upon if-it-falls
தமிழ் விளைவை முதலில் வைத்து, எழுவாயை நடுவிலும், நிபந்தனையை இறுதியிலும் வைக்கிறது. ஆகவே படிப்பவர் ‘மிகுதியையே தொழிலாக உடையதாகும்’ என்பதைக் க ேட்டபின்னரே, எது அப்படி ஆகிறது என்பதையும், எந்நிலையில் என்பதையும் அறிகிறார். ஆங்கிலத்தில் எழுவாயையும் நிபந்தனையையும் முன்னால் கொண்டுவர வேண்டியிருப்பதால், அவ்வரிசை முற்றிலும் தலைகீழாகிறது. மேலும் ‘உம்’, ‘தான்’ ஆகிய இரு வலியுறுத்தல்களை ஆங்கிலத்தில் ஒரே சொல்லால் மட்டுமே தர முடிகிறது.
Tamil places the result first, the subject in the middle and the condition last, so a reader hears what the thing becomes before learning what becomes it and under what circumstance. English has to bring both the subject and the condition forward, which reverses the order entirely, and the two particles of emphasis can only be rendered with one word.
சிறப்பும் தான், சீர் அல்லவர்கண் படின், இறப்பே புரிந்த தொழிற்று ஆம்.
Distinction itself, if it settles upon those who are not worthy, comes to have as its work nothing but excess.
நிபந்தனையும் விளைவும். ‘படின்’ — விழுமாயின்; ‘கண்’ இடம் குறிக்கும் உருபு. ஆகவே சிறப்பு ஒருவர்மேல் விழும் ஒரு பொருளாகக் கருதப்படுகிறது; அதற்குப் பிறகு நிகழ்வது, விழுந்த இடத்தைப் பொறுத்தது. ‘இறப்பு’ இங்கு மிகுதி, எல்லை கடத்தல் — இறத்தல் அன்று. உரை பொருந்தும் இடத்தில் அதே சிறப்பு ‘அமைந்திருத்தல்’ தரும் என்பதைச் சேர்க்கிறது; மூலம் அதைச் சொல்லவில்லை. ஆகவே ஒரே உள்ளீடு, இரு எதிர் விளைவுகள்.
A condition and a result. The verb means to settle or fall upon and the ending marks place, so distinction is treated as something that lands on a person and what follows depends on where it landed. The noun rendered as excess means overstepping rather than death. The commentary supplies the unstated half, that the same distinction produces composure in somebody it fits, so one input yields two opposite outputs.
Grammar that unlocks the line
‘இற’ என்ற அடி கடத்தலைக் குறிப்பது; ‘இறப்பு’ இங்கு மிகுதி, எல்லையைத் தாண்டுதல். உரை ‘தருக்கின்கண்ணே மிக்கசெயல்’ என்று விளக்குகிறது. இன்றைய தமிழில் இதே சொல் இறத்தலைக் குறிப்பதால், தவறாகப் படிக்கும் அபாயம் மிகுதி.
The root is one of crossing over and the noun here means excess or overstepping, which the commentary glosses as action excessive in arrogance; since the same noun means death in modern Tamil the risk of misreading is high.
‘படு’ விழுதல், பொருந்துதல், உண்டாதல்; ‘இன்’ நிபந்தனை. ஆகவே சிறப்பு பெறப்படுவதாக அன்று, விழுவதாகவே சொல்லப்படுகிறது. அது யார்மேல் விழுகிறது என்பதே கூற்றின் மையம்.
The verb means to fall upon or settle and takes a conditional ending, so distinction is spoken of as landing rather than as being earned, and where it lands is the centre of the claim.
‘கண்’ ஏழாம் வேற்றுமை உருபு; இடத்தைக் குறிப்பது. ‘அல்லவர்கண்’ — அல்லாதவரிடத்து. மனிதர் ஓர் இடமாகவே நிறுத்தப்படுவதால், விழும் பொருளும் விழும் இடமும் தனித்தனியே நிற்கின்றன.
The locative ending marks a place, so the person is cast as the site on which something falls, keeping the thing that lands and the ground it lands on distinct.
‘தொழிற்று’ தொழிலை உடையது; ‘ஆம்’ ஆகும். ஆகவே மிகுதி ஒரு விளைவு மட்டும் அன்று — அதுவே அதன் தொழிலாகிவிடுகிறது. சிறப்பு வேறொன்றாக மாறிவிடுகிறது என்பது இதனால் தெளிவாகிறது.
The form means having something as its work and the verb means becomes, so excess is not merely a side effect but the thing's occupation, and the distinction turns into something else.
‘சிறப்பும் தான்’ — ‘உம்’ விட்டுக்கொடுப்பு, ‘தான்’ வலியுறுத்தல். சிறப்புக்கூட, சிறப்பேகூட என்ற தொனி. நல்லது என்று கருதப்படுவதும் இதற்கு விலக்கல்ல என்பதைச் சேர்த்துச் சொல்வது.
Two particles fall on the subject, one concessive and one emphatic, giving the sense even distinction itself, so what is generally counted good is marked as no exception.
பொருந்தும் இடத்தில் சிறப்பு ‘அமைந்திருத்தலைச் செய்வது’ என்பதை உரையாசிரியர் சேர்க்கிறார்; மூலம் அதைச் சொல்லவில்லை. இச்சேர்க்கை இல்லாவிட்டால், சிறப்பே கெடுக்கிறது என்று படிக்க இடம் இருக்கும்.
That distinction produces composure in those it fits is the commentator's addition and is not in the line, and without it the couplet could be read as saying distinction corrupts.
Commentary basis: Tamil Wikisource — Thirukkural with Parimelazhagar commentary, Chapter 98. View commentary
Vocabulary reference: University of Madras Tamil Lexicon, via Digital Dictionaries of South Asia. Open lexicon