Greatness
.
Tap an underlined Tamil word to explore its sound, meaning, and use.
paṇiyumā meṉṟum perumai ciṟumai / yaṇiyumān taṉṉai viyantu.
Greatness always bows; smallness always decks itself out, in admiration of itself — and the commentary adds that the first happens when the grounds are there and the second when they are not.
▸Other translations · Pope (1886) & Aiyar (1916)
“Greatness humbly bends, but littleness always / Spreads out its plumes, and loads itself with praise.”
“Greatness is ever unpretending and modest: but littleness vaunteth its merits before all the world.”
See how the original words join together before reading the complete meaning.
AI draft · pending reviewபணியும்; தாழ்ந்து நடக்கும்
‘பணி’ தாழ்தல், வணங்குதல், அடங்குதல். ‘ஆம்’ ஆகும் — அவ்வாறே இருக்கும் என்ற இயல்பைச் சொல்வது; ஏவல் அன்று. உரை இதை ‘தருக்கின்றி அமைந்தொழுகுவர்’ என்று விரிக்கிறது — செருக்கின்றி அமைந்து நடத்தல்.
bows, goes low
The root means to bow, to submit or to be lowered, and the closing element states this as a way of being rather than as an instruction; the commentary expands it as conducting oneself in a settled way without arrogance.
எப்போதும்
முதல் ‘ம்’ முந்தைய வினையை நிறைவு செய்கிறது. ‘என்றும்’ எப்போதும், எக்காலத்தும். அச்சில் இது முதற்பாதியில் நிற்கினும், உரை இதை இரண்டாம் பாதிக்கும் கொண்டுசெல்கிறது; ஆகவே இரு நடத்தையும் வழக்கமானவை, தருணத்தைச் சார்ந்தவை அல்ல.
always
The opening nasal completes the previous verb and the rest means always, and although it prints in the first half the commentary carries it into the second, so both behaviours are habitual rather than occasional.
மேன்மை; பெருந்தன்மை
அதிகாரத்தின் தலைப்புப் பண்பு. கவனிக்கத்தக்கது — எழுவாய் மனிதர் அன்று, பண்பே; ‘பெருமை பணியும்’. உரை மட்டுமே ‘பெருமையுடையார்’ என்று மனிதருக்கு நகர்த்துகிறது.
greatness
This is the chapter's title quality, and it is worth noticing that the grammatical subject is the quality rather than a person; the commentary is what moves it onto people.
தாழ்வு; சிறுமைக் குணம்
‘பெருமை’ என்பதோடு இயைபு கொள்ளும் எதிர்ச்சொல்; இரண்டும் அடியின் நடுவில் அடுத்தடுத்து நிற்கின்றன. இதுவும் ஒரு பண்பே, மனிதர் அன்று. அதிகாரம் முழுவதும் இது செயலால் வரையறுக்கப்படுகிறது; பிறப்போ நிலையோ அன்று.
smallness
The rhyming opposite of the previous noun, standing immediately beside it in the middle of the couplet, and it too names a quality rather than a person, defined throughout the chapter by deeds.
அணியும்; புனைந்துகொள்ளும்
முதல் ‘ய்’ புணர்ச்சியில் தோன்றியது. ‘அணி’ அணிதல், மேலே இடுதல், புனைதல் — அணிகலன், ஆபரணம் ஆகியவற்றின் அடி. முதல் அடியின் ‘பணியும்’ என்பதோடு ஒலியில் ஓர் எழுத்து அளவே வேறுபாடு; இயக்கத்தில் நேர் எதிர். உரை ‘தம்மை வியந்து புனையாநிற்பர்’ என்று விரிக்கிறது.
decks itself out
The opening consonant arises from the joining of words and the verb means to wear or put on, the root behind the words for jewellery and ornament; it differs from the verb in the first line by a single sound while moving in the opposite direction.
தன்னையே; வேறு யாரையும் அன்று
‘தான்’ என்பதன் இரண்டாம் வேற்றுமை வடிவம் — செயப்படுபொருள். அடுத்து வரும் ‘வியந்து’ என்பதன் செயப்படுபொருள் இதுவே; ஆகவே வியப்பு பிறர்மேல் அன்று, தன்மேலேயே. இதனால் புனைவுக்கான காரணம் வெளியிலிருந்து வரவில்லை என்பதும் தெளிவாகிறது.
itself
The accusative of the reflexive pronoun, serving as the object of the participle that follows, so the admiring is directed at the self rather than at anybody else and the reason for the adorning does not come from outside.
வியந்து; பெரிதாக எண்ணி
‘வியப்பு’ வியத்தல், பெரிதாக எண்ணுதல். ‘வியந்து’ வினையெச்சம்; அணிதல் எவ்வாறு நிகழ்கிறது என்பதைச் சொல்வது. உரை ‘தம்மை வியந்து புனையாநிற்பர்’ என்று அப்படியே தருகிறது. அடி இச்சொல்லிலேயே முடிகிறது.
having admired, in wonder at
The root means to wonder at or to think highly of, and this adverbial participle says in what manner the adorning happens; the commentary reproduces the phrase directly and the couplet ends here.
Learn one word at a time
Choose a Tamil word to see its pronunciation, English sense words, modern usage, and exact role in this Kural.
ஒரு சொல்லைத் தேர்ந்தெடுத்து அதன் ஆழமான பொருளை அறியுங்கள்.
How to read the romanization
ā · ī · ū · ē · ō — hold these vowels longer than a, i, u, e, o.
ḻ (ழ) — a distinctive curled Tamil sound, often written “zh”.
ṟ (ற) — a crisp Tamil alveolar sound; doubled ṟṟ is held more strongly.
ṉ (ன்) — the lighter n heard at the end of words such as pakavaṉ.
Doubled consonants are held or strengthened. Romanization is a reading aid; the audio and Tamil script remain the best guides.
‘பணிவு’ இன்றைய தமிழில் நாள்தோறும் வழங்குகிறது. ‘பணி’ என்ற வேறொ ரு சொல் வேலையைக் குறிப்பது; அது இதுவல்ல.
The related noun for humility is in daily use, and a separate word of the same shape meaning work is not what is meant here.
ப · ணி · யு · மா. ‘ணி’ நுனிநாக்கை மடக்கி ஒலிப்பது; ‘நி’ அல்ல. இறுதி ‘ம்’ அடுத்த துண்டில் ஒலிக்கும்.
Roughly pa-ṇi-yu-mā, with a retroflex ṇ rather than the dental n, and its closing nasal sounding in the next token. Approximation only.
Audio uses the Tamil voice installed on your device. The written guide remains available when no Tamil voice is installed.
அகராதிப் பொருள்
Dictionary senseபணி — தாழ்தல், வணங்குதல், அடங்குதல். ஆம் — ஆகும், அவ்வாறு இருக்கும்.
பணி — to bow, to submit, to be humble. ஆம் — becomes, is so.
இந்தக் குறளில் இதன் பணி
Role in this Kuralஇது முதல் இயக்கம் — கீழ்நோக்கியது. இதற்கு எதிராக இரண்டாம் அடியில் மேல்நோக்கிய இயக்கம் நிற்கிறது; இரு வினைகளும் ஒலியில் ஏறத்தாழ ஒன்று என்பதே அமைப்பின் நுட்பம்.
This is the first movement and it goes downward, set against an upward one in the second line, and the fineness of the design is that the two verbs are nearly the same in sound.
இன்றைய தமிழில்
Modern usageபெரியவர் முன் அவர் அமைதியாகத் தலை பணிந்து நின்றார்.
The root is ordinary in modern Tamil for somebody standing with their head bowed.
மொழிபெயர்ப்பு நுணுக்கம்
Translation nuanceஇதைக் ‘கீழ்ப்படிதல்’ என்று மொழிபெயர்ப்பது ஒரு கட்டளையையும் ஒரு மேலாளரையும் சேர்த்துவிடும். உரை சொல்வது அமைந்திருத்தல்; பிறருக்கு அடங்குதல் அன்று.
Rendering it as obedience introduces a command and somebody to obey, whereas the commentary gives a settled composure rather than submission to anyone.
தொடர்புடைய சொற்கள்
Related wordsHow the Tamil sentence becomes English
தமிழ்த் தொடரை வாசிப்பது எப்படி?
bows-as-its-way always · greatness · smallness · itself having-admired decks-out-as-its-way
தமிழ் ஒவ்வொரு பாதியிலும் வினையை முதலிலும், எழுவாயை அதற்குப் பின்னும் வைக்கிறது; ஆகவே ‘பணியும்’ என்பதைக் கேட்டபின்னரே யார் பணிகிறார் என்பது தெரிகிறது. இரண்டு எழுவாய்களும் — பெருமை, சிறுமை — நடுவில் அடுத்தடுத்து நிற்பதால், அவை நேருக்கு நேர் மோதுகின்றன. ஆங்கிலத்தில் எழுவாயை முன்னால் கொண்டுவர வேண்டியிருப்பதால், அவ்விரண்டும் அருகருகே நிற்கும் அமைப்பு உடைகிறது. மேலும் ‘பணி’, ‘அணி’ ஆகியவற்றின் ஒலி நெருக்கத்தை ஆங்கிலத்தில் ஒருபோதும் தர இ யலாது.
Tamil puts the verb first in each half and the subject after it, so a reader hears that something bows before learning what does, and because the two subjects stand next to each other in the middle they collide directly. English has to bring the subjects forward, which breaks that adjacency, and no English rendering can carry the closeness in sound between the two verbs.
பெருமை என்றும் பணியுமாம்; சிறுமை என்றும் தன்னை வியந்து அணியுமாம்.
Greatness always bows; smallness always decks itself out, in admiration of itself.
இரு இணையான கூற்றுகள், எதிர்த்திசையில். இரு வினைகளும் ஒலியில் ஓர் எழுத்து அளவே வேறுபடுகின்றன — ‘பணியும்’, ‘அணியும்’ — ஒன்று கீழ்நோக்கி, மற்றொன்று மேல்நோக்கி. ‘அணி’ என்பது வெளியிலிருந்து ஒன்றை எடுத்து உடலின்மேல் இடுவது; ஆகவே புனைவு சேர்க்கப்படுவது, வளர்வது அன்று. ‘என்றும்’ இரு பாதிக்கும் — எப்போதும்; வாய்ப்புக்காகக் காத்திருப்பதில்லை. உரை இரு நிபந்தனையைச் சேர்க்கிறது: ஆதாரம் இருக்கும்போது பணிவு; ஆதாரம் இல்லாதபோது புனைவு.
Two parallel statements running in opposite directions, with the two verbs differing by a single sound, one moving downward and the other adding upward. The second is the ordinary verb for wearing, so what is displayed is attached rather than grown. A word meaning always governs both halves, so neither behaviour waits for an occasion, and the commentary supplies a condition for each: the bowing when the grounds exist, the decking out when they do not.
Grammar that unlocks the line
‘பணி’ தாழ்தல்; ‘அணி’ மேலே இடுதல். இரு வினைகளும் ஒலியில் ஏறத்தாழ ஒன்று; இயக்கத்தில் நேர் எதிர். ஒப்பீடு எந்தக் கருத்துரையும் இன்றி, ஒலியாலேயே கட்டப்படுகிறது.
One verb means to bow and the other to put on, and although they are nearly identical in sound their movements are opposite, so the comparison is built by sound rather than announced.
‘என்றும்’ எப்போதும். அச்சில் அது முதற்பாதியில் நிற்கினும், உரை இரண்டாம் பாதிக்கும் அதைக் கொண்டுசெல்கிறது. ஆகவே இரு நடத்தையும் தருணத்தைச் சார்ந்தவை அல்ல; வழக்கமானவை.
The word means always, and although it prints in the first half the commentary carries it into the second, so neither behaviour is occasional but habitual.
‘பணியுமாம்’, ‘அணியுமாம்’ — இரண்டிலும் ‘ஆம்’. இது கட்டளை அன்று, விவரிப்பு — அவ்வாறே ஆகும், அதுவே இயல்பு. ஏவல் வினை இச்செய்யுளில் இல்லை.
Each half closes with the same form of becoming, so both are descriptions of what happens rather than instructions, and the couplet contains no imperative.
‘வியந்து’ வியந்து, வியப்படைந்து; ‘தன்னை’ செயப்படுபொருள். வியப்பு பிறர்மேல் அன்று, தன்மேலேயே. இதனால் புனைவுக்கான காரணமும் உள்ளிருந்தே வருகிறது.
The participle means admiring or wondering at, and its object is the self rather than anybody else, so the reason for the adorning also comes from inside.
‘அச்சிறப்பு உண்டாய ஞான்றும்’, ‘அஃது இல்லாத ஞான்றும்’ — இரண்டும் உரையாசிரியருடையவை; மூலம் அவற்றைச் சொல்லவில்லை. இவை சேர்ந்தபின், ஒப்பீடு நடத்தைக்கும் ஆதாரத்திற்கும் இடையிலான உறவாகிறது.
The phrases about the distinction being present and being absent are both the commentator's, neither is in the source, and with them the comparison becomes one about the relation between conduct and its grounds.
எழுவாய் மனிதர் அன்று, பண்புகளே — பெருமை பணியும், சிறுமை அணியும். உரை மட்டுமே ‘பெருமையுடையார்’, ‘சிறுமையுடையார்’ என்று மனிதருக்கு நகர்த்துகிறது.
The grammatical subjects are the qualities rather than people, greatness bowing and smallness adorning, and it is the commentary that moves them onto persons.
Commentary basis: Tamil Wikisource — Thirukkural with Parimelazhagar commentary, Chapter 98. View commentary
Vocabulary reference: University of Madras Tamil Lexicon, via Digital Dictionaries of South Asia. Open lexicon