Nobility of Character
.
Tap an underlined Tamil word to explore its sound, meaning, and use.
nakaiyīkai yiṉco likaḻāmai nāṉkum / vakaiyeṉpa vāymaik kuṭikku.
A face that opens, giving, a kind word, and no contempt afterwards — these four, they say, are the constituents proper to a line that never varies.
▸Other translations · Pope (1886) & Aiyar (1916)
“The smile, the gift, the pleasant word, unfailing courtesy / These are the signs, they say, of true nobility.”
“Four are the attributes of the true gentleman: a smiling face, a liberal hand, sweetness of speech, and condescension.”
See how the original words join together before reading the complete meaning.
AI draft · pending reviewமுகமலர்ச்சியும் கொடையும்
‘நகை’ ‘நகு’ அடியிலிருந்து வருவது; பரிமேலழகர் ‘முகமலர்ச்சி’ என்று தருகிறார். ‘ஈகை’ ‘ஈ’ என்ற வினையிலிருந்து — கொடுத்தல். இரு சொற்களும் உயிரில் சந்திப்பதால் இடையே ‘ய்’ தோன்றியுள்ளது.
an opening face, and giving
The first word is built on a verb used of smiling and of flowers opening, and the commentary gives it as a brightening of the face. The second is from the verb to give, and a glide consonant appears where the two vowels meet.
இனிய சொல்
தொடக்க ‘ய்’ முந்தைய சொல்லோடு சேர்ந்த உடம்படுமெய்; இச்சொல்லுக்கு உரியதன்று. ‘இன்’ இனிமை; ‘சொல்’ சொல். இறுதி ‘ல்’ அடுத்த அச்சுத் துண்டின் தொடக்கத்தில் நிற்கிறது.
a kind word
The opening consonant is the glide from the previous join and does not belong to this word. The parts mean sweetness and word, and the final consonant stands at the head of the next token.
இகழாதிருத்தல்
தொடக்க ‘ல்’ முந்தைய சொல்லின் இறுதி எழுத்து. ‘இகழ்’ அடி; ‘ஆமை’ எதிர்மறைத் தொழிற்பெயர் விகுதி — செய்யாமை என்ற பொருளைத் தருவது. நான்கில் இதுவே எதிர்மறை.
not despising
The opening consonant belongs to the previous word. The root means to despise, and the ending forms a negative verbal noun, so the item is the not-doing of it, the only negative among the four.
நான்கும்; ஒன்றும் விடாமல்
பெயரிட்ட நான்கையும் எண்ணித் தொகுக்கும் சொல். ‘உம்’ முற்றும்மை; ஒன்று குறைந்தாலும் முழுமை இல்லை என்பதை உறுதி செய்கிறது.
these four, all of them
The word counts and gathers what has just been named, and the inclusive particle confirms that dropping any one of them leaves the thing incomplete.
உரிய கூறுகள் என்று சொல்லுவர்
‘வகை’யைப் பரிமேலழகர் ‘உரிய கூறு’ என்று தருகிறார் — அடையாளம் அன்று, உள்ளுறுப்பு. ‘என்ப’ பலர்பால் வினைமுற்று; ‘சொல்லுவர்’ என்ற பொருள். கூற்று நேரடியாக உரைக்கப்படாமல் பிறர் சொல்வதாகத் தரப்படுகிறது.
are said to be the constituents
The commentary gives வகை as the proper constituents, meaning composition rather than outward sign. The verb is a reported plural, they say, so the classification is attributed to others rather than asserted.
திரிபில்ல ாத; மாறாத
பரிமேலழகர் ‘வாய்மைக் குடி’ என்பதை ‘எக்காலத்தும் திரிபில்லாத குடி’ என்று விரிக்கிறார். ஆகவே இங்கு ‘வாய்மை’ சொல்லின் மெய்ம்மை அன்று, மாறாமை. இறுதி ‘க்’ அடுத்த சொல்லோடு சேரும் வலி.
unvarying; that does not turn
The commentary reads the phrase as a line that at no time varies, so the word here means constancy rather than truthfulness of speech. The final consonant is the hardening that carries into the next word.
குடிக்கு; அக்குடியினர்க்கு
‘க்கு’ நான்காம் வேற்ற ுமை உருபு — கொடைப்பொருள். ஆகவே நான்கும் அக்குடிக்கு ‘உரிய’ கூறுகள் என்று சொல்லப்படுகின்றன. அடி இச்சொல்லில் முடிவதால், இலக்கு கடைசியில் வெளிப்படுகிறது.
for a family line
The ending is the dative case, so the four are said to be the constituents proper to that line. Because the couplet closes here, its destination is disclosed last.
Learn one word at a time
Choose a Tamil word to see its pronunciation, English sense words, modern usage, and exact role in this Kural.
ஒரு சொல்லைத் தேர்ந்தெடுத்து அதன் ஆழமான பொருளை அறியுங்கள்.
How to read the romanization
ā · ī · ū · ē · ō — hold these vowels longer than a, i, u, e, o.
ḻ (ழ) — a distinctive curled Tamil sound, often written “zh”.
ṟ (ற) — a crisp Tamil alveolar sound; doubled ṟṟ is held more strongly.
ṉ (ன்) — the lighter n heard at the end of words such as pakavaṉ.
Doubled consonants are held or strengthened. Romanization is a reading aid; the audio and Tamil script remain the best guides.
‘நகை’ இன்றைய தமிழில் பெரும்பாலும் சிரிப்பையே குறிக்கிறது; முகமலர்ச்சி என்ற நுட்பம் வழக்கிலிருந்து விலகிவிட்டது. ‘ஈகை’ இன்றும் எழுத்துத் தமிழில் வழங்குகிறது.
The first word now usually means laughter in everyday Tamil, and the finer sense of a face brightening has receded, while the second remains current in written Tamil.
ந · கை · யீ · கை. இடையில் வரும் ‘யீ’ இரு சொற்களின் சந்திப்பில் தோன்றியது.
Roughly na-kai-yī-kai, the middle syllable arising where the two words meet. Approximation only.
Audio uses the Tamil voice installed on your device. The written guide remains available when no Tamil voice is installed.
அகராதிப் பொருள்
Dictionary senseநகை — சிரிப்பு, புன்னகை; மலர்ச்சி. நகு — சிரித்தல்; மலர்தல். ஈகை — கொடை, தானம்.
நகை — a smile, laughter; a brightening. நகு — to smile; to blossom. ஈகை — giving, liberality.
இந்தக் குறளில் இதன் பணி
Role in this Kuralபட்டியலின் முதல் இரு கூறுகள், மேலும் அவற்றின் வரிசையே இச்செய்யுளின் நுட்பம். முகம் கொடைக்கு முன் நிற்கிறது.
These are the first two constituents, and their order is the couplet's finding: the face stands before the gift.
இன்றைய தமிழில்
Modern usageபரிமேலழகர் ‘வறியார் சென்றவழி’ என்று சூழலைத் தருவதால், இம்முகமலர்ச்சி பொதுவான மகிழ்ச்சி அன்று; கேட்க வந்தவர் முன் நிகழ்வது.
Because the commentary supplies the situation of someone in need arriving, this brightening is not general cheerfulness but what happens in front of a person who has come to ask.
மொழிபெயர்ப்பு நுணுக்கம்
Translation nuance‘நகை’யைச் ‘சிரிப்பு’ என்று மொழிபெயர்த்தால் வேடிக்கை என்ற பொருள் ஒட்டிக்கொள்ளும். இது விரிதல்; சிரிப்பு அன்று.
Rendering it as laughter attaches a sense of amusement that is not there. The word is about opening, not about being funny.
தொடர்புடைய சொற்கள்
Related wordsHow the Tamil sentence becomes English
தமிழ்த் தொடரை வாசிப்பது எப்படி?
opening-face gift · sweet-word · not-despising · four-all constituents they-say · unvarying-family-for
நான்கும் முதலில் வருகின்றன; அவை எதற்கு உரியன என்பது கடைசியில். ஆகவே படிப்பவர் பட்டியலைப் பெற்ற பிறகே அதன் இலக்கைப் பெறுகிறார். மேலும் ‘என்ப’ என்பது ‘சொல்லுவர்’ என்ற பொருளில் வரும் பலர்பால் வினை; கூற்று நேரடியாக உரைக்கப்படவில்லை, பிறர் சொல்வதாகவே தரப்படுகிறது. அந்த ஒதுக்கம் ஆங்கிலத்தில் எளிதில் தங்குவதில்லை.
The four come first and what they belong to comes last, so a reader receives the list before its destination. The verb closing the first statement is a reported plural meaning they say, which places the classification with others rather than asserting it directly, and that reserve is easily lost in English.
வாய்மைக் குடிக்கு நகை, ஈகை, இன்சொல், இகழாமை ஆகிய நான்கும் உரிய கூறுகள் என்ப.
For a line that never varies, these four — an opening face, giving, a kind word, and no contempt — are said to be its proper constituents.
நான்கு பெயரிடப்படுகின்றன — நகை, ஈகை, இன்சொல், இகழாமை. ‘நான்கும்’ என்று ஒன்றும் விடாமல் தொகுக்கப்படுகின்றன. ‘வகை’ என்பது அடையாளம் அன்று; உரிய கூறு, அதாவது ஒன்று எவற்றால் ஆனது என்பது. பரிமேலழகர் இந்நான்கையும் ‘வறியார் சென்றவழி’ என்ற ஒரே சூழலில் நிறுத்துகிறார்; ‘வாய்மைக் குடி’ என்பதை ‘எக்காலத்தும் திரிபில்லாத குடி’ என்று விரிக்கிறார்.
Four are named — an opening face, giving, a kind word, and not despising — and gathered as these four with none left out. The word rendered as constituents is not a sign of a thing but what a thing is made of. Parimelazhagar places all four in one situation, when someone in need has come, and reads the closing phrase as a line that at no time varies.
Grammar that unlocks the line
‘நகை’ ‘நகு’ என்ற அடியிலிருந்து வருவது; ஒருவர் புன்னகைப்பதற்கும் மலர் விரிவதற்கும் அவ்வினை வழங்கும். பரிமேலழகர் இதை ‘முகமலர்ச்சி’ என்று தருகிறார் — சொல்லும் உரையும் ஒரே உருவகத்தில் சந்திக்கின்றன.
நகை is built on நகு, a verb used both of a person smiling and of a flower opening, and the commentary renders it as a brightening of the face. Word and gloss meet in the same image.
மூலத்தில் சூழல் சொல்லப்படவில்லை; பரிமேலழகர் ‘வறியார் சென்றவழி’ என்று அதைத் தருகிறார். இதனால் நான்கும் பொது நாகரிகங்கள் அல்லாமல், ஒரே தருணத்தின் நான்கு கூறுகள் ஆகின்றன.
The source names no situation, and the commentary supplies one: when those in want have gone to them. That turns the four from general courtesies into four parts of a single moment.
நகை ஈகைக்கு முன் நிற்கிறது. இது எழுத்தளவிலான வரிசை மட்டுமல்ல; நிஜ நேரத்திலும் முகமே முதலில் பதில் சொல்கிறது. கொடை இரண்டாவதாகவே வந்து சேர்கிறது.
The face is named before the giving, and that is not only the order on the page. In real time the face answers first and the gift arrives second.
நான்கில் இறுதியானது மட்டும் எதிர்மறை — இகழாதிருத்தல். அது கொடைக்குப் பின் வைக்கப்பட்டிருப்பது பொருளுடையது; கொடுத்த நொடியில் ஒருவருக்கு மேல் ஓர் இடம் திறக்கிறது, அதையே இக்கூறு காக்கிறது.
Only the last of the four is a negative, and its placement after giving is meaningful, since giving is what opens a position above another person. The item guards exactly that.
பரிமேலழகர் ‘வகை’ என்பதை ‘உரிய கூறு’ என்று தருகிறார். அடையாளம் என்றால் வெளியே தெரிவது; கூறு என்றால் உள்ளே இருப்பது. நான்கும் சான்றுகள் அல்ல, பொருள் எவற்றால் ஆனது என்பவை.
The commentary gives வகை as the proper constituents. A sign is what shows on the outside, while a constituent is what a thing consists of, so the four are not evidence but composition.
முந்தைய செய்யுளில் ‘வாய்மை’ சொல்லின் மெய்ம்மை. இங்கு பரிமேலழகர் ‘வாய்மைக் குடி’ என்பதை ‘எக்காலத்தும் திரிபில்லாத குடி’ என்று விரிக்கிறார் — திரிபின்மை, மாறாமை. அடுத்தடுத்த அடிகளில் ஒரே சொல், இரு பொருள்.
In the previous couplet the word means truthfulness of speech, while here the commentary reads the phrase as a line that at no time varies. The same word carries two senses in adjacent lines.
Commentary basis: Tamil Wikisource — Thirukkural with Parimelazhagar commentary, Chapter 96. View commentary
Vocabulary reference: University of Madras Tamil Lexicon, via Digital Dictionaries of South Asia. Open lexicon