Nobility of Character
.
Tap an underlined Tamil word to explore its sound, meaning, and use.
nilattiṟ kiṭantamai kālkāṭṭuṅ kāṭṭuṅ / kulattiṟ piṟantārvāyc col.
The shoot shows how the soil lies beneath it; in the same way, the word out of a mouth shows what a person is made of.
▸Other translations · Pope (1886) & Aiyar (1916)
“Of soil the plants that spring thereout will show the worth: / The words they speak declare the men of noble birth.”
“The nature of a soil is known by the seedling that groweth therein: even so is the family of a man known by the words that come out of his mouth.”
See how the original words join together before reading the complete meaning.
AI draft · pending reviewநிலத்தின்
‘நிலம்’ மண், தரை, நாடு. ‘அத்து’ சாரியை; ‘இன்’ ஆறாம் வேற்றுமை உருபு. அடுத்து ‘கி’ வருவதால் இறுதி ‘ல்’ ‘ற்’ ஆகியுள்ளது.
of the soil
The noun means earth or ground, followed by a connecting element and a genitive marker, and the final consonant hardens before the word that follows.
கிடக்கும் தன்மை; இயல்பு
‘கிட’ கிடத்தல், பரந்திருத்தல். ‘கிடந்த’ இறந்தகாலப் பெயரெச்சம்; ‘அமை’ தன்மையைக் குறிக்கும் விகுதி. பரிமேலழகர் இதை ‘நிலத்தின் இயல்பு’ என்று தருகிறார்.
the state of lying; its nature
The root means to lie or to be spread, the participle is a past relative form, and the ending names a state. The commentary renders the whole as the soil's nature.
முளை காட்டும்
‘கால்’ இங்கு முளை; பரிமேலழகர் ‘அதன்கண் முளைத்த முளை’ என்று தருகிறார். ‘காட்டு’ வெளிப்படுத்துதல். அடுத்து ‘கா’ வருவதால் இறுதி ‘ம்’ ‘ங்’ ஆகியுள்ளது.
the shoot shows it
The first element is the shoot, which the commentary gives as the sprout that has come up in it, and the second is the verb for showing, its final nasal assimilating before the word that follows.
காட்டும் (இரண்டாம் முறை)
முந்தைய சொல்லின் இறுதியிலும் இதே வினை வந்துவிட்டது; இது இரண்டாம் அடிக்கு உரியது. இரு வருகைகளும் அச்சில் அருகருகே நிற்பதால், இரு பாதிகளும் ஒரே வினையில் இணைகின்றன.
shows, a second time
The same verb has just occurred at the close of the previous word, and this second one belongs to the second line. Standing side by side in print, they hinge the two halves on one verb.
குலத்தின்
முதல் அடியின் ‘நிலத்திற்’ அமைப்பே இங்கும் திரும்புகிறது — ஒரே சாரியை, ஒரே உருபு, ஒரே திரிபு. ‘குலம்’ மரபு, வழிவழி வருவது.
of the line
The construction of the first line returns here exactly, with the same connecting element, marker and hardening, and the noun means a line or descent.
பிறந்தவர்களின் வாயில்
‘பிறந்தார்’ இறந்தகாலப் பலர்பால் வினையாலணையும் பெயர். ‘வாய் ’ பேசும் உறுப்பு; இது மிகைச் சொல் அன்று — முளை வெளிவரும் மேற்பரப்புக்கு நிகரானது. இறுதி ‘ச்’ அடுத்த சொல்லோடு சேரும் வலி.
in the mouth of those born
The first element is a past plural participial noun and the second is the organ of speech, which is not redundant here since it answers to the surface a shoot comes out of. The closing consonant joins the next word.
சொல்; பேசப்படுவது
அடி இச்சொல்லில் முடிகிறது. முந்தைய சொல்லோடு சேர்ந்து ‘வாய்ச் சொல்’ ஆகிறது; இதுவே இரண்டாம் பாதியின் எழுவாய். சான்று இறுதியில் தனித்து நிற்கிறது.
a word; what is spoken
The line closes on this word, which joins the previous one to form the phrase and stands as the subject of the second half, leaving the evidence alone at the end.
Learn one word at a time
Choose a Tamil word to see its pronunciation, English sense words, modern usage, and exact role in this Kural.
ஒரு சொல்லைத் தேர்ந்தெடுத்து அதன் ஆழமான பொருளை அறியுங்கள்.
How to read the romanization
ā · ī · ū · ē · ō — hold these vowels longer than a, i, u, e, o.
ḻ (ழ) — a distinctive curled Tamil sound, often written “zh”.
ṟ (ற) — a crisp Tamil alveolar sound; doubled ṟṟ is held more strongly.
ṉ (ன்) — the lighter n heard at the end of words such as pakavaṉ.
Doubled consonants are held or strengthened. Romanization is a reading aid; the audio and Tamil script remain the best guides.
‘நிலம்’ இன்றைய தமிழில் அன்றாடச் சொல் — நிலம், நிலவரம், நிலப்பரப்பு. பொருள் மாறவில்லை.
The word is entirely ordinary in modern Tamil across a family of everyday terms, and its sense is unchanged.
நி · லத் · திற். இறுதி ‘ற்’ அடுத்த சொல்லோடு சேரும்.
Roughly ni-lat-tiṟ, the final consonant joining the next word. Approximation only.
Audio uses the Tamil voice installed on your device. The written guide remains available when no Tamil voice is installed.
அகராதிப் பொருள்
Dictionary senseநிலம் — மண், தரை, பூமி; இடம், நாடு.
நிலம் — soil, earth, ground; also a place or country.
இந்தக் குறளில் இதன் பணி
Role in this Kuralஉவமையின் முதல் பரப்பு. இது மறைந்திருப்பது என்பதே அதன் பணி; தெரியாததால்தான் சான்று தேவைப்படுகிறது.
This is the first surface of the comparison, and its function is to be hidden, since it is precisely what cannot be seen that requires evidence.
இன்றைய தமிழில்
Modern usage‘நிலம்’, ‘குலம்’ இரண்டும் அடிகளின் தொடக்கத்தில் ஒரே எதுகையில் நிற்கின்றன; ஓசையே இரண்டையும் இணைக்கிறது.
Both this word and its counterpart open their lines in the same rhyming position, so the sound binds them.
மொழ ிபெயர்ப்பு நுணுக்கம்
Translation nuance‘நாடு’ என்று மொழிபெயர்ப்பது இங்குப் பொருந்தாது; உவமை விவசாயம் சார்ந்தது.
Rendering it as country does not fit here, since the comparison is agricultural.
தொடர்புடைய சொற்கள்
Related wordsHow the Tamil sentence becomes English
தமிழ்த் தொடரை வாசிப்பது எப்படி?
soil's lying-state · shoot shows · shows · line's born-ones · mouth-word
தமிழ் வினையை நடுவில் இரு முறை வைத்து, இரு பாதிகளையும் ஒரே அச்சில் இணைக்கிறது; படிப்பவர் முதல் பாதியை முடித்ததும், அதே வினை மீண்டும் ஒலிப்பதைக் கேட்டு இரண்டாம் பாதிக்குள் நுழைகிறார். மேலும் இரண்டாம் அடி ‘சொல்’ என்ற ஒரே சொல்லில் முடிகிறது — சான்று இறுதியில், தனியாக நிற்கிறது. ஆங்கிலத்தில் வினையை இரு முறை வைக்க இயலா ததால், அச்சந்திப்பு இழக்கப்படுகிறது.
Tamil sets the verb twice at the centre and hinges both halves on it, so a reader finishes the first half, hears the same verb again and passes into the second. The whole then closes on the single word for speech, leaving the evidence standing alone at the end. English cannot repeat the verb in that position, so the hinge is lost.
நிலத்தின் கிடந்தமையை அதன்கண் முளைத்த கால் காட்டும்; அதுபோலக் குலத்தின் இயல்பைக் குலத்தில் பிறந்தார் வாய்ச் சொல் காட்டும்.
The shoot shows how the soil lies; in the same way, the word from the mouth of one born to a line shows what that line is.
இரு பாதிகளும் ஒரே அமைப்பில் நிற்கின்றன, மேலும் ‘காட்டும்’ என்ற ஒரே வினையே இரண்டையும் தாங்குகிறது; அச்சில் அது இரு முறை அருகருகே வருகிறது. ‘கால்’ என்பதைப் பரிமேலழகர் ‘முளைத்த முளை’ என்று தருகிறார். ‘வாய்’ பெயரிடப்படுவது மிகை அன்று — நிலத்துக்கு ஒரு மேற்பரப்பு, மனிதருக்கு ஒரு வாய்; இரண்டும் ஒன்று வெளிவரும் திறப்புகள்.
The two halves stand in the same shape and one verb of showing carries both, printed twice over at the join. The commentary settles the key word as the sprout that has come up. Naming the mouth is not redundant: soil has a surface and a person has a mouth, and both are openings from which something emerges.
Grammar that unlocks the line
‘கால்’ என்பதற்குக் காலுறுப்பு, தண்டு, கால்பங்கு எனப் பல பொருள்கள் உண்டு. பரிமேலழகர் இங்கு ‘அதன்கண் முளைத்த முளை’ என்று தெளிவாகத் தீர்மானிக்கிறார்.
The word carries several senses including a leg, a stalk and a quarter, and the commentary settles this occurrence firmly as the sprout that has come up in it.
‘காட்டும்’ அடியில் இரு முறை வருகிறது, அச்சில் அருகருகே — ‘கால்காட்டுங் காட்டுங்’. இரண்டாவது வருகை இரண்டாம் அடிக்கு உரியது. ஒரே வினை இரு பரப்புகளையும் தாங்குகிறது.
The verb appears twice, side by side in print, the second belonging to the second line. One verb thus carries both surfaces of the comparison.
‘சொல்’ என்று மட்டும் சொல்லியிருக்கலாம்; ‘வாய்ச் சொல்’ என்று வருகிறது. நிலத்துக்கு ஒரு மேற்பரப்பு உண்டு, அதிலிருந்து முளை வருகிறது; மனிதருக்கு ஒரு வாய் உண்டு, அதிலிருந்து சொல் வருகிறது. உவமை உடல்சார்ந்ததாக்கப்படுகிறது.
The line could have said simply a word and instead says the word of the mouth. Soil has a surface a shoot comes from and a person has a mouth a word comes from, which makes the comparison physical.
‘கிட’ கிடத்தல், பரந்திருத்தல். ‘கிடந்தமை’ கிடக்கும் தன்மை. இயல்பு என்பது இங்கு ஒரு பண்பாக அன்றி, மறைந்து கிடக்கும் ஒரு நிலையாகவே சொல்லப்படுகிறது; மேலெழுவதால் மட்டுமே அது தெரிகிறது.
The root means to lie or to be spread out, and the noun names the state of lying. Nature here is not an abstract property but a hidden condition, knowable only through what rises out of it.
இரு அடிகளின் தொடக்கத்திலும் ‘நிலத்திற்’, ‘குலத்திற்’ ஒரே எதுகையில் நிற்கின்றன. இவ்வதிகாரம் இவ்வமைப்பை மீண்டும் மீண்டும் பயன்படுத்துகிறது — ஒப் பிடப்படும் இரண்டையும் ஓசையால் இணைப்பது.
Both lines open on words standing in the same rhyming position, and the chapter uses this device repeatedly, binding the two compared things by sound.
சான்று பதிவிலோ மரபிலோ இல்லை; கேட்கத் தெரிந்த எவருக்கும் கிடைக்கிறது. இதுவே இவ்வதிகாரத்தின் திருப்பம் — அடுத்த செய்யுள் அதை நிறைவு செய்கிறது.
The evidence lies neither in records nor in descent but is available to anyone who listens, and this is the chapter's turn, which the closing couplet completes.
Commentary basis: Tamil Wikisource — Thirukkural with Parimelazhagar commentary, Chapter 96. View commentary
Vocabulary reference: University of Madras Tamil Lexicon, via Digital Dictionaries of South Asia. Open lexicon